NPOとは「Nonprofit Organization」の略で、「利益の再分配を行わない非営利団体」とされています。
狭義では、慈善活動や社会貢献活動を行う非営利組織・団体と定義されることがあります。
日本でNPOというと、1998年に制定された「特定非営利活動促進法」に基づく法人格を有した“NPO法人”がよく聞かれるところです。
このNPO法人は、特定非営利活動促進法で定める、17分野の活動をしており、同法の条件に合致する団体がNPO法人と呼ばれていますが、正式名称は特定非営利活動法人となり、平成23年9月末現在では、4万3千を超える法人が認証されています。
市民活動とは、「市民が自らの価値観、信念、関心に基づき、地域や社会における課題の発見や解決などの『自分たちの生活とコミュニティへの貢献』を目的に、自主的・自発的に、非営利で行う公益的な活動」といえます。